Waar ben je op dit moment mee bezig?

‘Ik ben bezig met een nieuw boek, dat dit jaar uitkomt. Ook maak ik iedere week de podcast Missie Mentale Kracht. Daarin praat ik over mentale kracht en hoe je mentaal sterker kunt worden. Verder ben ik natuurlijk ook fulltime partner en vader. Dat houdt me ook flink bezig.’

Wat valt je op in het verkeer?

‘Voor mijn werk rijd ik het hele land door. Ik ben een redelijk gedisciplineerd persoon, en zelfs ik merk hoe verbonden ik ben met mijn telefoon. In het verkeer zie ik steeds vaker dat mensen tijdens het rijden hun telefoon gebruiken. Ik ben getraind om omgevingsbewust te zijn, mijn telefoon is in principe niet binnen handbereik tijdens het rijden. Maar ook ik merk dat het lastig is om mijn telefoon te negeren in de auto. Je moet continu je best blijven doen om gefocust te blijven. Alleen zo blijf je omgevingsbewust, ook in het verkeer. Dat mis ik nu vooral in het verkeer.’

Hoe creëer je bij mensen meer omgevingsbewustzijn?

‘Omgevingsbewustzijn betekent eigenlijk heel simpel dat je goed weet waar je bent en wat er om je heen gebeurt. Dat je oplet. Zelfs iets kleins, zoals even je route checken, kan je al afleiden. Een simpele oefening is om jezelf af te vragen: wat gebeurt er nu om mij heen? Wie beweegt er? Waar ga ik naartoe? Als je bijvoorbeeld bij een stoplicht goed kijkt, zie je vaak patronen in het verkeer. Wat voor voetgangers er oversteken, of de automobilist in de baan naast je aan het opletten is of dat er een fietser naast jouw auto staat. Zo kun je beter inschatten wat er gaat gebeuren. Dat maakt het verkeer niet alleen veiliger voor jezelf, maar voor iedereen om je heen.’

Zou je als verkeersminister strenger handhaven op telefoongebruik?

‘Ik denk niet dat daar de kern van het probleem zit. Het gaat vooral om gedrag. Natuurlijk kan handhaving helpen, maar uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij mensen zelf. Ik zie dat mensen steeds minder bezig zijn met het echte verkeer tijdens het rijden. We zijn continu op zoek naar korte prikkels. Dat maakt het moeilijk om je telefoon te negeren. Als je begrijpt waarom je steeds naar je telefoon grijpt, kun je daar ook iets aan doen. Verkeersveiligheid begint bij onszelf.’

Als je Nederland één boodschap mee mocht geven over verkeer, wat zou je dan zeggen?

‘Zet je telefoon op stil en stop hem weg als je onderweg bent. Zo ben je meer in contact met je omgeving. Dit leidt tot minder gevaarlijke situaties en meer verbinding met anderen. Daarnaast zou het mooi zijn als mensen wat geduldiger zijn voor elkaar in het verkeer. Dat maakt het niet alleen veiliger, maar ook fijner. Daar begint uiteindelijk veel mee.’