Vrolijke sportieveling

Met een frisse blos op haar gezicht schuift de elfjarige Saar naast haar moeder aan de keukentafel. Ze komt net thuis van een schoolvoetbaltoernooi. Hoewel ze met haar klasgenoten uit groep 8 niet heeft gewonnen, was het vooral heel gezellig. ‘En dat is het belangrijkste’, trapt ze vrolijk af. Naast haar sportieve inzet, Saar zit ook op hockey, pakt ze met veel enthousiasme haar rol op als 
kinderburgemeester. ‘Ik zag vorig jaar briefjes op school hangen met een oproep. Het leek me heel leuk om dingen te doen met de burgemeester en de kinderwethouder, dus ik gaf me op.’ Iets wat Lotte niet zag aankomen: ‘Ze deed het echt op persoonlijke titel. Saar kwam met een hele pitch, waarna mijn man Bram en ik grapten: Is dit echt óns kind?’

Veiliger oversteken

Saar maakte indruk en in november 2023 werd ze gekozen tot nieuwe kinderburgemeester. Saar: ‘Ik vind het belangrijk dat niet alleen volwassenen, maar ook kinderen meedenken.’ Lotte vult aan: ‘De intentie van de gemeente is om iets te realiseren wat ook door Saar gepitcht is. Ze zet zich onder andere in voor meer verkeersveiligheid. De gemeente kijkt wat ze kunnen doen om dat te bereiken.’ Saar vertelt bevlogen: ‘Ik wil sowieso veiligere oversteekplaatsen voor fietsers en voetgangers. Wij hebben bij mijn school een gevaarlijke oversteek, auto’s rijden daar veel te hard en dat kan écht niet. Goede verlichting, drempels of flitspalen kunnen helpen om het veiliger te maken.’ 

In het diepe

In huize Van Polen is verkeersveilig gedrag een thema dat al van jongs af aan onderdeel is van de opvoeding. Lotte: ‘Het is ook een kwestie van ze een beetje in het diepe gooien. Kinderen leren het echt door te doen. Ons motto was: als je kunt remmen, kun je meefietsen naar de stad. Door samen veel te oefenen en ze onderweg te coachen, help je ze vaardig worden in het verkeer. Bovendien is het fijn om in beweging te zijn, daar zijn we echt voorstander van.’ Ook ziet Lotte verbeterpunten in de buurt: ‘In mijn tijd had je klaar-over-moeders die je hielpen oversteken. Ik heb dat ook op Saars school geïnitieerd, maar het bleek moeilijk om genoeg vrijwilligers te vinden. Ik vind het heel goed dat Saar het veiliger maken van die oversteek extra onder de aandacht brengt bij de gemeente. Het zou fantastisch zijn om dat te realiseren.'

Wilco Mazier, verkeerwethouder Harderwijk

‘We vinden het in Harderwijk heel belangrijk dat onze kinderen veilig zijn in het verkeer. Of dat nou lopend, fietsend of spelend op straat is. Het wordt steeds drukker op straat en daarom is het belangrijk dat kinderen goed weten wat de verkeersregels zijn. 
Gelukkig kennen we op onze basisscholen nog steeds de verkeersexamens. Dat helpt! Samen met kinderburgemeester Saar heb ik eind maart op een Harderwijkse school het Nationaal VVN Verkeersexamen mogen aftrappen. Als gemeente kijken we op onze 
beurt hoe we fiets- en voetpaden zo veilig mogelijk kunnen maken. Zo hebben we vorig jaar 556 fietspaaltjes weggehaald op 226 plekken in Harderwijk, zodat de kans kleiner wordt dat mensen er tegenaan fietsen. Die plekken hebben we samen met onze 
inwoners uitgekozen. Hiermee wordt fietsen nog veiliger in onze gemeente.’

Opnieuw geslaagd

Saar blikt tot slot graag terug op een leuke actie: ‘Samen met Wilco Mazier, de verkeerswethouder, mocht ik op school de aftrap van het VVN praktisch Verkeersexamen doen. Ik had ook een filmpje opgenomen met kinderwethouder Tom Okkema en Wouter Groeneweg van Veilig Verkeer Nederland om iedereen succes te wensen. Dat lieten ze in alle groepen 7/8 zien.’ Lotte vult lachend aan: ‘Voor het praktijkexamen hebben we samen een paar keer de route geoefend. Dan vroeg Saar onderweg aan mij wat een verkeersbord betekende. Toen moest ik zelf weer even nadenken. Best confronterend.’ Saar: ‘Maar ik weet zeker dat je wel opnieuw zou slagen voor het examen hoor mama!’