'Zó bijzonder hoeveel mensen ons supporten'

28 juni 2021

Een positieve draai kunnen geven aan een superheftig ongeluk: Veerle Veerbeek is daarvan het levende bewijs. In juni 2019 raakte zij levensgevaarlijk gewond toen ze van haar fiets werd gereden door een dronken automobilist, die vervolgens doorreed. Ze herstelde wonder boven wonder en zet zich nu met haar vriend Vincent Hoffmans in om het verkeer veiliger te maken.

Zó bijzonder hoeveel mensen ons supporten

Alleskunner

Veerle en Vincent zijn dolgelukkig met elkaar; de liefde spat ervan af. Ze zijn ruim vijf jaar een stel, wonen samen en zijn allebei bezig hun masteropleiding af te ronden. Sinds het ingrijpende verkeersongeluk van Veerle delen de twee nóg een gezamenlijke missie: het verkeer veiliger maken. Veerle vertelt: ‘Na het ongeluk - waarvan ik me gek genoeg niets herinner - lag ik ruim drie weken in het VU medisch centrum. Het is de eerste dagen heel spannend geweest óf ik wakker zou worden en daarna hóe ik wakker zou worden. Ik heb uiteindelijk zes weken in een revalidatiecentrum gewoond en moest daarna nog vier maanden poliklinisch revalideren. Het is ongelofelijk dat ik er zo goed uit ben gekomen, ik doe eigenlijk alles weer.’ Samen met Vincent gaat ze er bijvoorbeeld geregeld met de fiets op uit: ‘Ik ben gelukkig totaal niet bang om te fietsen, al ben ik wel een stuk alerter geworden.’

In de actiemodus

Vincent gaat verder: ‘Toen het in januari 2020 boven verwachting beter ging met Veerle, hebben we ons verdiept in verkeersveiligheid. We kwamen erachter dat deze in Nederland al heel lang niet meer toeneemt. Het aantal dodelijke slachtoffers wordt niet minder en mensen blijven zich onveilig voelen in het verkeer. Bij mij, Veerle en een aantal vrienden kwam toen heel sterk het gevoel op: hier moeten we iets mee.’ Ze bedachten twee toffe inzamelingsacties en benaderden Veilig Verkeer Nederland met hun plannen. ‘Het gesprek bij VVN was heel positief en voelde goed’, vertelt Veerle. ‘Vincent en ik gaven een presentatie en iedereen was enthousiast.’

Lopen voor Een Harde Klap

Terug naar de actieplannen: wat hebben ze bedacht? Vincent: ‘Ik dronk vorig jaar met mijn zus een biertje in de kroeg, toen het idee van een sponsorloop ontstond. Ik loop sowieso graag hard, maar toen zij - de minst sportieve persoon die ik ken - zei: dan doe ik wel mee aan de tien kilometer, gingen we ervoor.’ Zo ontstond de actie ‘Lopen voor Een Harde Klap’. Daarbij lopen Veerle en Vincent samen met familie, vrienden en bekenden de hele of kwart-marathon tijdens de Marathon Rotterdam. ‘Via de website geef.nl konden mensen geld doneren. Al redelijk snel hadden we 6.000 euro opgehaald voor VVN, zonder dat we een meter gelopen hadden’, lacht Vincent. Een supermooi bedrag, dat ze al aan VVN hebben geschonken. Door corona werd de hardloopwedstrijd in Rotterdam vorig jaar gecanceld, maar ze hopen hun kilometers dit jaar op 24 oktober wél te mogen rennen.

'Verkeersveiligheid, daar moeten we iets mee.'

Veilen voor veiligheid

Naast de sponsorloop bedachten Veerle en Vincent nog een idee om geld in te zamelen: een benefietavond houden in een leuke kroeg in Amsterdam. Ook dit plan moesten ze vanwege corona uitstellen naar het najaar. Vincent: ‘Superjammer natuurlijk, want we hadden al veel leuke prijzen geregeld voor de grote Verkeers-Veiligheids-Veiling. Van een privérondleiding door het Rijksmuseum en een sportclinic door een tennisprof, tot een midweek in een vakantiehuisje en een viergangendiner door een privé-chef. Deze wilden we per opbod verkopen en de opbrengst zou naar VVN gaan.’

Pizza party

Veerle en Vincent kijken ernaar uit dat beide events straks alsnog plaatsvinden. Veerle: ‘Ik vind het nog steeds zó bijzonder om te zien hoeveel mensen, van vrienden tot onbekenden, onze acties supporten. Zelfs het hoofd van de intensive care van het VU wil met zijn collega’s meedoen aan de marathon. Natuurlijk wil ik het hele gebeuren op een gegeven moment afsluiten, maar de events in het najaar geven ook goede energie. Ik kan niet wachten om straks met z’n allen een groot feestje te vieren. Het is heel verbindend om er samen zo mee bezig te zijn.’ Vincent: ‘Vorig jaar wilde zelfs een kroeg in Rotterdam een ‘Harde Klap’-pizza verkopen waarvan elke twee euro naar VVN zou gaan. Veerle mocht zelf kiezen wat er op die pizza kwam. Hopelijk komt er dit jaar weer zo’n te gekke aanbieding!’

Positief bewustmaken

Veilig Verkeer Nederland gebruikt de donaties van Veerle en Vincent voor het creëren van meer bewustwording, zoals via de ‘Meedoen is makkelijk’-filmpjes. Het motto sluit immers goed aan op het gedachtegoed van het koppel: niet in de slachtofferrol kruipen, maar mensen bewustmaken dat iedereen kan bijdragen aan veiliger verkeer. Veerle: ‘Ik denk dat al mijn vrienden zich nog meer zijn gaan realiseren hoe kwetsbaar je als fietser bent. Met onze inzamelingsacties willen we op een positieve manier nóg meer mensen hierop wijzen en zo helpen ongelukken te voorkomen.’

Dit interview verscheen eerder in het voorjaarsnummer 2021 van het VVN Magazine.